La fondation de la « Schweizerischer Messerschmiede Verband » (l'Association des maîtres couteliers suisses) est étroitement liée à la création du couteau du soldat suisse. En 1889, à une époque où les couteaux étaient encore fabriqués à la main dans de petites coutelleries fonctionnant à la force de l'eau, l'armée suisse a voulu pour la première fois acheter en grandes quantités un tout nouveau type de couteau pour les soldats.

Pour le démontage du nouveau « fusil à répétition suisse 1889 », un outil multifonction a été développé : le couteau du soldat. Un couteau d'un genre nouveau, combinant un tournevis, une lame, un poinçon et un ouvre-boîte. Les premiers prototypes ont été fabriqués dans la ville coutelière allemande de Solingen.

Le Département militaire a obtenu fin 1890 l'autorisation de passer une première commande de 15 000 couteaux du soldat en Allemagne. On doutait alors que les couteliers suisses soient capables de livrer de grandes quantités. Face à la vive indignation de la presse suisse, les couteliers nationaux ont finalement eux aussi été pris en considération.

Dans le cadre de cet appel d'offres, et grâce à la « propagande énergique » de Karl Elsener d'Ibach, 30 confrères se sont réunis pour la première fois à Olten le 1er février 1891 pour fonder, sous la présidence de Monsieur Elsener, la « Schweizerischer Messerschmiede Verband » (l'Association des maîtres couteliers suisses). Lors de cette première assemblée, les modèles et les conditions contractuelles du nouveau couteau du soldat ont été présentés. Les discussions furent animées, mais il fut impossible de s'accorder sur une livraison commune unique, les prix de la concurrence allemande étant trop tirés vers le bas. Il est toutefois resté libre à chaque membre de participer à l'offre de manière indépendante.

L'Association des maîtres couteliers suisses a donné pour la première fois à ces petites entreprises artisanales une voix qui a été entendue jusqu'à la Berne fédérale. Dès lors, elle a défendu les intérêts des couteliers suisses dans tous les domaines nécessaires et s'est engagée, à travers la formation des apprentis, à garantir la qualité de l'artisanat de la coutellerie en Suisse. Entre-temps, le couteau de poche suisse a acquis une renommée mondiale, devenant le synonyme même de la multifonctionnalité et de la qualité.

Une rétrospective détaillée de l'histoire du couteau du soldat suisse et de la naissance de l'Association des maîtres couteliers suisses est disponible auprès d'Elsi Nox, voir le lien plus bas.